La naissance des grottes

Les roches à cavernes classiques : Il s’agit de roches calcaires, surtout les plus compacts. En effet, ces roches sont très durables dans le temps en même temps qu’elles présentent une assez forte fissuration -stratification et diaclases, nous reviendrons sur ces termes- permettant aux eaux pluviales ou de condensation de pénétrer ces sols en profondeur et d’y exercer une action physique et chimique par érosion ou corrosion. Le calcaire est imperméable en petit et perméable en grand. C’est-à-dire qu’un bloc de calcaire non fissuré ne pourrait donner naissance à aucune cavité puisque aucune infiltration d’eau ne s’y produirait. Tout au plus l’eau parviendrait à y former des petites poches superficielles par action chimique.

La fissuration des massifs calcaires est d’origine multiple, l’eau n’étant pas le seul facteur d’érosion. La plupart des massifs qui sont la résultante des dépôts de sédiments marins (appelés calcaires lacustres) se présentent sous la forme d’une accumulation massive de bancs bien lités. Ils sont limités par des sortes de jointoiements discontinus de sédimentation appelés joints de stratification.

Il existe aussi des fissurations plus ou moins verticales et donc perpendiculaires aux joints de stratification. Parfois, celles-ci sont assez nettes pour constater qu’elles paraissent avoir été causés par une influence remarquée de mouvements de terrains : plissements, affaissements ou encore par des soulèvements intéressant l’ensemble d’une région. Le fait est que le calcaire n’est pas une roche plastique, elle se brise plutôt que de suivre un mouvement de torsion convexe ou concave comme le ferait une argile quelconque, une marne ou un schiste. Lorsque la fracture est simple, on l’appelle une diaclase. Lorsque la fracture semble avoir été elle-même séparée en deux parties décalées l’une par rapport à l’autre, formant comme un rejet entre les positions d’un même banc de part et d’autre, on l’appelle alors une faille.

Les joints, les diaclases et les failles forment un massif découpé en une sorte d’empilements de lego, de parallélépipèdes de type fréquemment rectangulaire. C’est ce phénomène de fracturation marquée qui permet donc l’infiltration des eaux et son action érosive ou corrosive, développant ainsi des réseaux de cavités d’importance variée, alors que la compacité même de la roche calcaire et sa cohérence permettent simultanément à cette érosion la conservation des vides souterrains et par conséquent la formation des grottes.

A suivre…